Les chercheurs d'or d'Ariel Djanikian

Fin du XIX éme siècle , la famille Bush attend l'ordre d'expulsion de leur ferme de Selma , comté de Fresno en Californie , la terre est devenue stérile et le père ne peut plus faire face à ses dettes .

Lorsqu'un courrier arrive, ce n'est pas la lettre qu'ils redoutent mais la nouvelle que leur fille Ethel et son mari Clarence Berry reviennent passer l'hiver en Californie alors que la concession de Clarence au Klondike a révélé un important filon d'or promettant un beau rendement : leur richesse est assurée .

Le récit alterne entre les années 1896-1898 au Klondike et 2015 avec les descendants des familles Berry et Bush.

En 1898 , Alice Bush, une des quatre filles de la famille est priée de participer à la nouvelle expédition au Yukon pour soulager sa sœur Ethel souffrante .

Le voyage est dur avec d'une part la traversée périlleuse sur un bateau et d'autre part l'accès au Yukon dangereux au début du printemps .

Sur place, le frère cadet de Clarence , Henry a passé l'hiver à la concession.

L'autrice décrit avec précision la vie de ces chercheurs d'or, les nombreux mineurs déçus qui n'ont pas trouvé le bon filon et dont certains se retrouvent salariés chez ceux qui ont eu plus de chance comme Clarence . Les terres appartenaient aux indiens qui en ont été chassés . Jim Lowel est l'un d'eux et travaille comme pisteur et mineur pour Clarence , sa sœur Jane, elle, est employée comme cuisinière.

En 2015, Peter Bailey, 93 ans, un descendant de la famille Berry , envoie sa petite fille, Anna à Dawson City rechercher les descendants de la famille Lowel pour tenter de répareer les injustices du passé.

Le personnage principal du roman dans sa partie ancienne est Alice Bush . Si, au début du roman , elle apparait plutôt comme une victime, sommée de quitter la ferme pour s'occuper de sa sœur ainée qu'elle admire , elle comprend rapidement la chance qui lui est offerte . Certes, elle est traitée comme une salariée par son beau-frère avec un statut juste au dessus de Jane, l'indienne qu'elle prend en grippe immédiatement , elle subit la dominance de Clarence mais, intelligente et rusée, elle va peu à peu profiter de la situation pour prendre l'ascendant et tirer les ficelles du jeu.

Avec tout cet or à proximité, les vols se multiplient dans la mine des Berry et il y a peu de coupables dans ce huis clos ...

Fortune  faite, le couple Ethel et Clarence Berry rentre en Californie avec Alice .

Après la ruée vers l'or , survient la ruée vers le pétrole .

Cette dernière partie est plus lente ,  les conditions de vie et le statut de la famille a changé radicalement mais les tempéraments restent les mêmes.

Alice, une femme  ambigüe , manipulatrice , a une revanche à prendre sur la pauvreté de son enfance, sur ses sœurs mariées avant elle, ce sentiment de frustration la suit sa vie durant la conduisant à des actes aux conséquences souvent malheureuses . C'est rare de trouver un personnage féminin aussi vindicatif et qui fait froid dans le dos !

Quant à la période récente, Peter sentant la mort approcher remet en cause l'appropriation de la fortune familiale mais ses héritiers ne sont pas forcément du même avis . On peut se poser la question de cette réparation d'un préjudice à distance des fi-ats sur un peuple qui a été chassé  de ses terres ancestrales .

Roman foisonnant, les descriptions sur la vie au Klondike sont détaillés . Ariel Dajnikian a utilisé les écrits d'Alice dont elle est, elle même , une descendante et a consulté de nombreux documents , cela donne au lecteur une vision forte de ce qu'a pu être cette période .

Je remercie NetGalley et les Éditions Buchet Chastel , je recommande cette lecture .

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