À petit feu d'Elizabeth Jane Howard

Voulant une lecture moins éprouvante que mes récentes plongées dans les affres de notre monde, j'ai opté pour ce roman sans savoir que l'autrice était également celle de la série des Cazalet dont j'avais abandonné rapidement le premier tome ... 

Sa couverture m'a évoqué ces vieux posters pour vanter les beautés de la Cote d'Azur mais ce n'est qu'un artifice car ce roman est loin d'être une bluette détendante  .

May a épousé en secondes noces un colonel à la retraite , Herbert Browne-Lacey , qui s'est révélé désargenté , égoïste et tyrannique. Il lui a fait acheter un manoir immense et lugubre qu'elle déteste .

Alice, la fille d'Herbert , pense trouver dans le mariage une échappatoire aux charges domestiques du manoir qu'elle assume en grande partie avec May . Malheureusement, elle va vite déchantée .

Elizabeth et Oliver , les grands enfants de May quittent eux aussi le manoir pour vivre dans l'appartement londonien de leur mère . Si Elizabeth qui a 20 ans trouve rapidement un emploi de cuisinière , Oliver , 24 ans est désœuvré après ses études à Oxford : aucun travail ne lui convient et il se laisse vivre aux crochets de sa sœur .

C'est une peinture acerbe de cette socièté anglaise des années 1960 où les femmes sont toujours considérées comme corvéables à merci par leur père puis leur mari , voire même leur frère, sans intelligence ni ambition et qui doivent rester chez elles pendant que ces messieurs paradent dans leur club, visitent leurs maitresses etc ...

J'ai trouvé ce roman finalement plus subtil que ce à quoi je m'attendais , pardon pour les fans d'Elizabeth Jane Howard , avec une analyse assez féroce du comportement masculin .

La fin apporte une surprise de taille , une pirouette élégante même si elle est morbide ...